Elektryczna przyszłość

Niedawno przeprowadzone badania pokazują, że elektryfikacja kopalni może obniżyć zużycie energii o 25 procent, a wypadku nowych kopalni – nawet o 50 procent. W przyszłości energia elektryczna będzie jeszcze łatwiej dostępna, gdyż przewidywane ceny energii z farm wiatrowych i instalacji fotowoltaicznych mają do 2025 r. spaść o 59 procent, według prognoz Międzynarodowej Agencji Energii Odnawialnej (IRENA).

Mike Kasaba, dyrektor wykonawczy firmy Artisan Vehicle Systems, będącej obecnie częścią firmy Sandvik Mining and Rock Technology, uważa, że elektryfikacja może zrewolucjonizować każdą branżę, w której stosowane są urządzenia mobilne. Nad napędem elektrycznym pracuje dziś niemal każdy producent pojazdów i innych urządzeń mobilnych. Dlaczego tak się dzieje? Kasaba uważa, że przyczyna jest prosta: żądają tego klienci.

– Niezależnie od tego, czy owi klienci to pojedyncze osoby, firmy budowlane, rządy państw, firmy transportowe, porty czy firmy górnicze, zdecydowana większość z nich stara się odejść od pozyskiwania energii z paliw kopalnych – mówi Kasaba.

– Wiele nowych urządzeń elektrycznych powstaje z myślą o doskonaleniu technologii. Są one przystosowane do zdalnego sterowania i innych ulepszeń.

Elektryfikując swój sprzęt mobilny, kopalnia może oczekiwać wielu korzyści finansowych. Gdy stosuje się maszyny zasilane z akumulatorów, z zerową emisją spalin, koszty systemów wentylacji – jedna z najdroższych pozycji, jeśli chodzi o budowanie i eksploatowanie kopalni – mogą zmniejszyć się o 30-50 procent. Mniejsza potrzeba wentylacji to także niższe zużycie energii elektrycznej, zbędność zakupu oleju napędowego, co oznacza zaoszczędzenie tysięcy dolarów w skali roku dla każdej maszyny. Niższe są też koszty utrzymania ruchu, ponieważ elektryczne układy napędowe mają o blisko 25 procent mniej części niż dieslowskie.

Silniki zasilane z akumulatorów produkują osiem razy mniej ciepła niż silniki dieslowskie, co ma niebagatelne znaczenie w wysokich temperaturach, które mogą panować na dużych głębokościach. Niemałe znaczenie ma również to, że ustawodawcy coraz bardziej faworyzują sprzęt elektryczny, co często oznacza przyznawanie pozwoleń i certyfikatów, których nie da się uzyskać na inny sprzęt, i szybsze procesy administracyjne. Może to mieć decydujące znaczenie dla światowego górnictwa.

– Nie ma tu właściwie żadnych minusów – przekonuje Kasaba. – Sprzęt elektryczny jest co najmniej tak samo produktywny jak sprzęt z silnikami dieslowskimi, koszty eksploatacji są niższe, a akumulatory i części elektryczne są dziś produkowane masowo i ogólnie dostępne – dodaje Kasaba. Podkreśla, że współcześnie nowe technologie, oferujące większą produktywność oraz korzyści w dziedzinie zdrowia i ochrony środowiska, często początkowo łączyły się z wyższymi kosztami.

– Panuje pogląd, że w wypadku elektryfikacji koszty raczej spadną – podkreśla Kasaba. – Zerowa emisja spalin i bezpieczniejsze środowisko pracy oznaczają, że elektryfikacja kopalni jest nieunikniona.

Jako czołowy dostawca sprzętu górniczego, firma Sandvik Mining and Rock Technology bardzo wcześnie zdała sobie sprawę z ogromnych korzyści płynących z elektryfikacji. W lutym 2019 r. Sandvik sfinalizował zakup firmy Artisan Vehicle Systems, aby zapewnić sobie dostęp do najnowocześniejszych technologii i rozwiązań, takich jak opatentowane przez tę firmę akumulatory, elektronika napędu, oprogramowanie i systemy sterownicze dla podziemnych kopalni twardych skał.

Sandvik skorzysta z szybko pojawiających się innowacji i ekspertyzy firmy Artisan w dziedzinie pojazdów elektrycznych. Artisan zaś otrzyma dostęp do siły i doświadczenia firmy Sandvik, która od 1981 r. jest światowym liderem w dziedzinie sterowanych kablowo elektrycznych ładowarek.

– Zakup firmy Artisan sprawił, że firma Sandvik jest teraz absolutnym liderem na rynku w dziedzinie elektryfikacji kopalni podziemnych, ku czemu zmierza dziś górnictwo – konkluduje Eriksson.