Os mosquitos estão por toda parte – em seu rosto, botas e roupa. Eles pousam em seu nariz, boca e olhos. Está ensolarado e faz calor no meio do deserto australiano. Mas é outono e o inverno se aproxima, de modo que a temperatura é mais baixa do que alguns meses antes.

“Isso não é nada em comparação com o verão”, diz Kenny Weller, supervisor de construção da Regis Resources. “A temperatura passa de 40 ºC e há muito mais mosquitos em todos os lugares.”

A planta de britagem e peneiramento fornecida pela Sandvik à mina Rosemont, que fica no meio das terras vermelhas da Austrália, integra a eficiente produção de ouro da Regis Resources. Pense na mineração como um tripé formado por três pilares igualmente importantes: extração (exploração, perfuração e escavação), transporte (carregamento e transporte) e cominuição (britagem, peneiramento e moagem). Sem o apoio de um dos três, o tripé entraria em colapso.

Um passo definitivo
Para certificar-se de que teria o terceiro pilar em Rosemont confiável e forte, a Regis Resources escolheu a Sandvik como seu fornecedor para a planta de britagem e peneiramento.

“A planta de britagem da Sandvik é uma parte importante da mina de ouro”, conta Mick Evans, gerente de projetos da Regis Resources. “É a primeira etapa do beneficiamento de ouro, e, como tal, é muito importante que tenha boa confiabilidade e desempenho. A razão principal para escolhermos a solução Sandvik é que é um projeto testado. Nós usamos equipamentos Sandvik em outras operações no passado. Eu gosto do equipamento – é bom e robusto, e estava confiante de que a Sandvik seria capaz de entregar.”

Weller explica que cem toneladas de minério rendem entre 100 e 200 gramas de ouro. É uma enorme tarefa fazer a barra de ouro que sai da mina.

Bernie Cleary, gerente geral da Regis Resources na Rosemont, é o responsável geral do projeto, da mina à planta de beneficiamento, e pela produção das barras. Ele está na mineração há 12 anos e trabalha na Rosemont desde o início.

“As equipes do beneficiamento e de manutenção prepararam o circuito por cerca de uma semana, e depois ele estava em plena capacidade”, conta Cleary. “A planta foi projetada para 1,5 milhão de toneladas por ano, mas após um mês de preparação, ela alcançava quase 1,7 milhão de toneladas anuais.”

Automação de ouro
Operar a planta não necessita de muitas pessoas. Uma razão é que o circuito de britagem é operado da sala de controle. O operador tem uma visão completa do processo, graças aos sistemas de automação e controle, incluindo o Automatic Setting Regulation System (ASRi) nos britadores cônicos, os sensores de nível de alimentação e as câmeras de circuito fechado. Com o ASRi, a carga de britagem real dentro do britador é monitorada continuamente. Ele também acompanha o desgaste do revestimento. Isso facilita planejar mudanças de revestimento e minimizar as interrupções na produção.

Joel Marland é o supervisor de manutenção em Rosemont. Sua função é organizar e supervisionar a equipe de manutenção para assistências gerais do dia-a-dia, manutenção e paradas programadas.

“Eu preciso garantir que a mina esteja em ordem”, diz Marland. “Posso precisar alterar um filtro de óleo ou fazer uma pausa. Isso é feito o mais rápido possível e de forma segura, e a planta volta a funcionar. Está tudo indo muito bem.”

As equipes de operação e manutenção trabalham em dois turnos de 12 horas para manter a planta em funcionamento 24 horas por dia, sete dias por semana.    O pessoal fica longe de casa por semanas, mas o sentimento no local é amigável, com camaradagem genuína.

“A vida é muito boa aqui “, afirma Marland. “Você é realmente cuidado, então tem quase tudo o que precisar. Mas estar longe da família às vezes é difícil.”

Parceiros confiáveis
A Regis constituiu a parceria com a Sandvik quatro anos e meio atrás, começando com um britador cônico Sandvik CH420 entregue ao projeto de mineração da planta Moolart Well. Depois, dois britadores cônicos Sandvik CH660 para aplicações secundárias e terciárias foram fornecidos à planta Garden Well. O gerente de suporte ao produto da Sandvik, Marcus Benn, acompanhou todo este percurso.

“Depois destas entregas, fomos procurados pela Regis e ela perguntou se éramos capazes de fornecer uma planta modular completa de britagem e peneiramento”, conta. “Nós a concluímos com eficácia em Rosemont, e é um grande sucesso para a Regis e para a Sandvik.”

Junto com a Sandvik, a Regis obteve uma área de britagem extremamente compacta. Todo o local é limpo e arrumado.

“As equipes de processo e manutenção fazem um ótimo trabalho em manter a planta de beneficiamento arrumada e organizada, por isso é sempre fácil se certificar de que não há problemas lá”, afirma Cleary. “Além disso, o desempenho de segurança é excelente. Não há acidentes graves desde o comissionamento da planta de beneficiamento.”

Britadores seguros e inovadores 
Parte dessa conquista é por a Sandvik ter dedicado muita atenção ao manuseio seguro dos britadores ao projetar os produtos. Eles são feitos para ser o mais fácil de operar e manter possível. Todos os serviços e inspeções são executados por cima, o que torna o trabalho mais fácil e reduz os custos de manutenção.

Evans concorda que os recursos de segurança são convenientes para as equipes e ajudam em seu bem-estar.

“Do ponto de vista da segurança, acho que o equipamento Sandvik se encaixa muito bem na filosofia da Regis”, diz. “Os acessos para manutenção são bons, e há algumas inovações ótimas, como o acesso à plataforma da peneira com um recurso de canaleta de cabeça removível, que gira e desce na plataforma de trabalho, previnindo quedas. Estou feliz por ser bom para a segurança e para os aspectos de manutenção.”

O trabalho da planta é adequar o tamanho do material para o moinho. Depois de passar pelo moinho, o minério de ouro é transportado por minerodutos, em forma de polpa, de volta para a unidade de beneficiamento de Garden Well, a 10 km de distância.

Agrada à Regis o fato de que os britadores CH da Sandvik, além da alta capacidade, são compactos, o que facilita movê-los e instalá-los.

“Optei pela solução Sandvik para esta planta de beneficiamento para reduzir os custos iniciais e de instalação”, conta Evans. “Um dos problemas que temos nestas minas é que elas são isoladas. Há também problemas de transporte e, para a construção da estrutura, temos que ter pessoas no local. Todas essas questões me apontaram para uma planta modular.”

Benn descreve a parceria entre Regis e Sandvik como um processo sem percalços que trouxe uma experiência valiosa para as empresas sobre o que uma planta como a de Rosemont pode oferecer.

“É uma experiência muito agradável para a Sandvik e para a Regis”, diz. “O projeto é muito bem executado, e todos estamos felizes com os resultados.”

Pegada pequena, enorme sucesso 
Os arredores daqui são de tirar o fôlego, com animais selvagens em cada esquina. Para instalar uma mina de ouro no cenário natural da Austrália, uma mineradora precisa passar por um processo altamente detalhado. Os aprimorados aspectos de meio ambiente, saúde e segurança dos britadores Sandvik ajudaram a tornar possível cumprir as normas.

“Os protocolos ambientais precisam ser respeitados rigorosamente, e até o momento foram concluídos com êxito”, afirma Cleary.

Evans, que está na Regis desde 2009, acha que os aspectos ambientais desempenham um papel importante para decidir qual equipamento escolher. “Uma das coisas que eu gosto na planta Sandvik, em termos ambientais, é que ela se encaixa dentro de uma área muito pequena”, conta.

É verdade que a planta em Rosemont é muito compacta. Mas ela também é robusta e confiável, o que a torna um pilar estável que a Regis pode confiar para garantir a eficiência da mina de ouro.

Texto: Chi An Gramfors Englund  Foto: Adam Lach