Um futuro elétrico

Estudos recentes mostrams que a eletrificação de uma mina tem o potencial de reduzir os custos com energia em até 25% nas operações existentes e até 50% em novas minas. Olhando para o futuro, a energia elétrica está se tornando ainda mais acessível, e o custo da energia renovável, como a solar e a eólica, deve diminuir em até 59% até 2025, segundo a Agência Internacional de Energia Renovável (IRENA).

Mike Kasaba, diretor executivo da Artisan Vehicle Systems, uma Unidade de Negócios da Sandvik Mining and Rock Technology, diz que a eletrificação tem o potencial de transformar os setores da indústria que utilizam equipamentos móveis. Em todos os segmentos, os esforços de desenvolvimento estão em andamento em quase todos os fabricantes de veículos ou outras máquinas móveis. Por que isso? Kasaba explica que pelo simples fato de que os clientes que usam essas máquinas estão exigindo isso.

“Independentemente de serem indivíduos, construtoras, órgãos públicos, empresas de transporte, portos ou organizações de mineração e abertura de túneis, o que a maioria tem em comum é que estão adotando uma mudança fundamental na tecnologia, abandonando os combustíveis fósseis”, destaca Kasaba.

“Elas estão prontas para atualizações de operação remota, melhorias de desempenho e muito mais.”

Quando se trata dos principais aspectos econômicos, uma mina deve se beneficiar de várias formas ao utilizar frotas elétricas. O custo dos sistemas de ventilação, um dos aspectos mais caros do desenvolvimento e operação de uma mina, pode ser reduzido em 30% a 50% quando se usa máquinas elétricas que produzem zero emissões. Além disso, menos ventilação se traduz em uma redução no uso de eletricidade e, portanto, em uma mina mais eficiente. Enquanto isso, a eliminação dos gastos com diesel equivale a uma economia de dezenas de milhares de dólares anuais por veículo. Custos de manutenção também são reduzidos, uma vez que equipamentos elétricos têm cerca de 25% menos peças do que os movidos a diesel.

Equipamentos elétricos produzem um oitavo do calor produzido por uma máquina a diesel, o que pode tornar novos projetos em minas profundas, e minas com condições geotérmicas ativas, mais viáveis do que antes. Por último, mas não menos importante, os órgãos reguladores estão gradualmente começando a favorecer as minas que se comprometem com um ambiente subterrâneo totalmente elétrico, resultando em aprovações de licenças que de outra forma seriam negadas, além de um processo de autorização mais rápido, ambos importantes para empresas de mineração em todo o mundo.

“Não há obstáculos que impeçam o uso de energia elétrica”, ressalta. “As máquinas elétricas são pelo menos tão produtivas quanto as movidas a diesel, os custos totais são menores e as baterias e os componentes elétricos estão sendo fabricados em grandes volumes, então a produção é escalável”. E ele acrescenta: ao longo da história moderna, a maioria dos avanços tecnológicos que ofereceram maior produtividade, benefícios ambientais, de saúde e outros vieram com algumas contrapartidas, como o aumento de custos, mas esse não é o caso da eletrificação.

“O que vemos é que, no caso da eletrificação, os custos gerais serão menores”, pontua. “Isso, juntamente com o fato de que não gera emissões de diesel, é mais saudável e seguro para os operadores das minas, e torna a eletrificação inevitável.”

Como fornecedora líder do setor de mineração, a Sandvik Mining and Rock Technology foi rápida em reconhecer os enormes benefícios da eletrificação. Em fevereiro, a Sandvik concluiu a aquisição da Artisan Vehicle Systems para garantir acesso a suas tecnologias e soluções de ponta, que incluem baterias, motores elétricos, eletrônica, software e sistemas de controle para a mineração subterrânea.

Enquanto a Sandvik se beneficiará da abordagem rápida e ágil da Artisan no que diz respeito a inovação e conhecimento de veículos elétricos, a Artisan terá acesso à força e experiência operacional da Sandvik, líder de mercado em equipamentos elétricos e carregadeiras subterrâneas desde 1981.

“A aquisição dos veículos movidos a bateria da Artisan coloca a Sandvik na liderança da eletrificação em mineração subterrânea, que é claramente a direção para a qual a indústria está seguindo”, conclui Eriksson.