“ДЕРЖИТЕ каски!” Предупреждение нашего гида последовало в тот момент, когда мощный порыв воздуха подтолкнул нас снизу. Со скоростью восемь метров в секунду мы стремительно спускаемся в кромешную тьму шахты Франкен (Franken) на соляном руднике в юго-западной Германии. Обычно эта клеть используется для транспортировки добытой соли – до 18 тонн — из шахты на поверхность. Мы останавливаемся приблизительно на отметке 200 метров под поверхностью земли.

Перед нами лабиринт горных выработок с широкими, как автострады проходами, протянувшимися в общей сложности на 700 километров, некоторые из которых простираются под городом Хейльбронн с населением 120 тыс. человек, расположенным к северу от Штутгарта. Здесь фирма Südwestdeutsche Salzwerke ведёт разработку самого крупного соляного рудника в Западной Европе. Рудник, открытый в 1885 году, содержит гарантируемые запасы не менее чем на 40 лет дальнейшей отработки.

СОЛЬ, НАЗЫВАЕМАЯ ИНОГДА “белым золотом”, столетиями была одним из наиболее выгодных товаров в мире. Здесь в Хейльбронне, где толщина горизонтальных соляных пластов достигает 40 метров, работа рудника сосредоточена, прежде всего, на добыче промышленной соли, используемой в химическом производстве. Готовая продукция, в которой используется соль, варьируется от пластиковых стаканчиков до мобильных телефонов и противогололёдной соли для дорог. Мы продвигаемся по ухабистой дороге через темные горные выработки к участку работы двух проходческих комбайнов непрерывного действия производства Sandvik

ЧЕРЕЗ ПЯТЬ КИЛОМЕТРОВ дороги мы достигаем цели своей поездки. Уже издалека мы угадываем силуэт проходческого комбайна Sandvik MB770 bolter miner с установкой для анкерного крепления. Этот комбайн самый большой в мире в своем классе — 13 метров длиной, 4,7 метра высотой и весом 125 тонн – по размеру сравним с небольшим домом.

Электродвигатель мощностью 400 кВт вращает режущий барабан со скоростью 32 об.в мин., который срезает соль с забоя. Затем соль собирается и автоматически транспортируется конвейерной системой комбайна на автосамосвал. Два автосамосвала, грузоподъемностью 30 тонн каждый, работают посменно, разгружая материал на ленточный конвейер в устье штольни.

Перед откаткой из рудника каменная соль подвергается сортировке. “Это фантастическая машина”, — говорит оператор установки Эрнст Шайтербауер (Ernst Scheiterbauer). “В среднем, мы продвигаемся по 25 метров за каждую смену”. Он управляет машиной, а также наблюдает за процессом с помощью устройства дистанционного радиоуправления, закрепленного на поясе. Участок выемки обслуживает не более четырех человек. Кроме оператора здесь работают два водителя грузовика и еще один рабочий.

ПОЛОВИНУ выработок рудника Хейльбронн все еще проходят традиционным методом. Большие буровые станки проделывают скважины глубиной до семи метров, в которые затем закладывают взрывчатку. Каждый взрыв «вырывает» от 300 до1 000 тонн соли. В настоящее время, персонал выполняет три отпалки в день, по одной на каждом участке горной добычи. После каждой отпалки участок должен проветриваться в течение четырех часов до полного исчезновения ядовитых газов.

Проведение взрывных работ после 22:00 запрещено. Разработка рудника уже наступает на новые жилые районы, расположенные в этом быстрорастущем промышленном регионе. “Регулярно проводимые исследования показывают, что взрывы не вызывают никаких повреждений на поверхности земли”, — говорит директор рудника, доктор Герд Боненбергер (Gerd Bohnenberger). “Однако, некоторые люди стали выражать беспокойство. Именно поэтому мы начали рассматривать альтернативные методы разработки”.

ЯВЛЯСЬ ЧЛЕНОМ ПРАВЛЕНИЯ Südwestdeutsche Salzwerke, доктор Боненбергер связался с экспертами по ведению горных работ из Технологического института (RWTH) в городе Аахен. Они изучили различные варианты и рекомендовали опробовать метод комбайновой выемки, хорошо зарекомендовавший себя на угольных шахтах, особенно в Северной Америке и Южной Африке. Südwestdeutsche Salzwerke решила приступить к этим работам с помощью комбайна MB770 (прежнее название проходческого комбайна с установкой для анкерного крепления ABM30-CM Alpine). Данный комбайн никогда прежде не использовалась в соляных шахтах, и никто не мог предсказать, как он покажет себя на практике.

Начало работ в 2006 году, когда комбайн был спущен в рудник, считалось экспериментом. Несколько месяцев потребовалось для наладки. “Наш единственный опыт работы с комбайном с режущим барабаном был связан только с добычей угля, которая полностью отличается от добычи каменной соли”, — говорит Франс Фёхтер (Franz Feuchter), директор по эксплуатационному обслуживанию на подземных горных работах компании Sandvik Mining and Construction в Германии. “Соль крепкая и требует более мощного оборудования. Это мы знали заранее, в то время как другие моменты приходилось выяснять уже в процессе работ”.

ФЁХТЕР ПРОДОЛЖАЕТ активно участвовать в этом проекте. С самого начала в мае 2006 года, он один-два раза в месяц приезжает в Хейльбронн, чтобы поговорить с операторами, изучить эксплуатационные характеристики установки и снабдить конструкторский отдел Sandvik полезной информацией. Вольфганг Рютер (Wolfgang Rüther), директор по производству в Südwestdeutsche Salzwerke, часто встречается с Фёхтером на совещаниях по состоянию работ.

О партнерстве с Sandvik он говорит: «Они вложили много своих знаний в выполнение этой работы. Стандартное ручное управление было заменено на систему автоматизированного вруба, а также чувствительный к вибрации трансформатор и режущий барабан», — говорит он. Добыча при использовании этого метода отработки увеличилась с 40 000 тонн в месяц в 2007 году и до 60 000 тонн в месяц спустя один год. К концу 2008 года добыча достигла показателя в 95 000 тонн в месяц.

В РЕЗУЛЬТАТЕ, В 2007 году, компания решила приобрести еще один проходческий комбайн непрерывного действия, MB770 Bolter Miner. Опыт, полученный от эксплуатации первого комбайна, и уже подготовленный персонал, позволили начать работу всего через месяц после поставки оборудования в ноябре 2008 года. С тех пор производительность на руднике с использованием непрерывной комбайновой выемки достигла 110 000 тонн в месяц при постоянном снижении затрат.

“Наши затраты ниже более чем на 10 процентов на тонну по сравнению с буровзрывным методом”, — отмечает Вольфганг Рютер, директор по производству. Рынок соли, как промышленной, так и соли для дорог, отличается жесткой конкуренцией и снижение стоимости жизненно необходимо. “Соль, используемая в промышленных целях и противогололёдные соли, являются достаточно массовым продуктом”, — говорит Рютер. “Основными факторами успеха на соляном рынке сегодня являются цена, качество, быстрота и гибкость отгрузки”. Сегодня половина процесса добычи Südwestdeutsche Salzwerke переведена на метод непрерывной выемки. “В долгосрочной перспективе мы весьма вероятно полностью перейдем на эту новую технологию”, — говорит доктор Боненбергер.

Текст: ТОМАС ЛУНДИН (TOMAS LUNDIN)