La potasse a de l’avenir

Avec une production annuelle de sel brut de 12 millions de tonnes et un seul puits, le site de K+S KALI à Zielitz est l’une des mines de potasse les plus performantes au monde. Ce précieux minerai sert à produire chaque année deux millions de tonnes d’engrais, de sel de table et de sels techniques pour des clients dans le monde entier.

C’est l’un des plus grands et des plus modernes sites d’extraction de potasse en Allemagne. Il occupe sous terre une superficie comparable à la ville de Magdebourg. Mais c’est aussi l’un des plus récents du pays car la production n’a débuté qu’en 1973.

En raison de son épaisseur et de sa teneur élevée en chlorure de potassium, le gisement de Zielitz est l’un des plus stratégiques d’Allemagne. Il s’étend à une profondeur de 1 200 m depuis la rive occidentale de l’Elbe en direction de Wolfsbourg.

L’extraction de 12 millions de tonnes de sel brut par an nécessite une main-d’œuvre d’environ 1 800 salariés et une flotte d’équipements productifs et fiables. En 2011, la mine de Zielitz a conclu avec Sandvik un partenariat portant sur la technologie d’abattage mécanique.

La mine a investi dans un mineur continu Sandvik MB770 et une machine à attaque ponctuelle Sandvik MT520, quatre camions souterrains Sandvik TH540 pour acheminer le sel excavé vers les convoyeurs.

Michael Kiesler est l’un des opérateurs de la Sandvik MT520 responsables de l’aménagement des voies d’accès : « Sa puissance est extraordinaire. Les vibrations, le fonctionnement de la machine, se sont améliorées grâce à l’abattage automatique. Avant cette fonction, on abattait 3 m par période de travail. C’était le rendement avec un seul camion. Maintenant, on atteint jusqu’à 4,2 m par équipe avec un camion et 5,6 m avec deux camions. »

La fonction d’abattage automatique de la Sandvik MT520 et du Sandvik MB770 s’est avérée être un atout majeur, en particulier au moment du changement d’équipe. Lorsque les opérateurs descendent de la machine à attaque ponctuelle ou du mineur continu Sandvik, le conducteur positionne son camion Sandvik TH540 sous le convoyeur annexé à la machine. L’abattage mécanique s’arrête automatiquement dès que le véhicule est chargé.

En plus de la machine d’abattage ponctuelle, du mineur continu et des camions Sandvik, la mine de potasse s’appuie sur une flotte de chargeurs Sandvik LH621 qui déchargent 21 tonnes de sel brut sur le système de convoyage à chaque voyage.

Sur les quelque 300 Sandvik LH621 en service dans le monde, près de 10 % sont maintenant utilisés dans les mines de sel et de potasse allemandes et nord-américaines.

« En 2011, on a commencé avec un chargeur. On en a aujourd’hui sept. D’ici la fin de l’année, nous en aurons neuf, tous de marque Sandvik. C’est une preuve de la qualité de leurs performances. »

Dirk Güldenpfennig est régulièrement au volant d’un Sandvik LH621 depuis l’arrivée de la machine sous terre en 2013.

« Il se conduit bien. Il est puissant. Et ça change tout ici. C’est une bonne machine. Les performances du moteur, qui travaille de manière optimale en tandem avec le système hydraulique et la transmission, sa maniabilité… la façon dont tout cela fonctionne de concert est très bien. Et avec les pentes accidentées d’ici, ça change tout. »

Le service production de la mine est satisfait des performances des équipements Sandvik et s’attend à ce que l’étroit partenariat entre Zielitz et Sandvik se poursuive. « Je recommande assurément cette entreprise », conclut Holger Kohlhauser.