Objectif Lune

Zoom L’idée semble tirée par les cheveux, mais, aux dires de certains scientifiques, on devrait pouvoir exploiter les ressources de la Lune dans un avenir assez proche.

Published: 5 juillet 2012

L’idée paraît tirée d’un roman de science-fiction, or les experts soutiennent que, d’ici la fin de la décennie, des robots mineurs pourraient bien œuvrer sur la Lune. Le NORCAT (Northern Centre for Advanced Technology), une organisation à but non lucratif dédiée aux technologies minières, développe depuis 1999 des machines de forage pour le compte de la NASA et de l’Agence spatiale canadienne.
« Je pense que nous sommes à la veille d’un boom minier sur la Lune et que nous en sommes très proche », a déclaré Dale Boucher, responsable en chef du développement chez NORCAT, à l’agence Presse Canadienne début 2012.

Les dirigeants des cinq plus grandes agences spatiales mondiales se sont retrouvés au Québec cette année afin de s’entretenir des progrès de l’exploration spatiale humaine, et notamment de l’extraction minière sur la Lune.
Le Canada et la Chine sont parmi les premières nations à avoir manifesté leur intérêt pour l’exploitation des ressources lunaires. Les scientifiques y ont détecté la présence de minerais précieux tels que l’or et d’autres éléments rares, notamment l’isotope à haute teneur énergétique qu’est l’hélium 3, lequel serait exploité pour produire de l’électricité par la fusion nucléaire.

En coopération avec la NASA, l’Agence spatiale canadienne a conçu et testé sur terre des prototypes de véhicules lunaires équipés de bras excavateurs. L’Agence spatiale chinoise prévoit d’envoyer un robot sur la Lune l’année prochaine. En 1999, la mission Lunar Prospector de la NASA avait révélé la présence de glace près du pôle Sud de l’astre, une découverte qui permettrait théoriquement aux pays intéressés d’économiser des fortunes en leur évitant d’avoir à transporter de l’eau potable à travers l’espace.

Il subsiste encore une multitude de questions quant aux aspects juridiques et aux enjeux financiers et logistiques de l’exploitation minière dans l’espace, mais au moins deux des plus grands programmes spatiaux terrestres croient que l’extraction des ressources minières sera bientôt une entreprise viable.

Eric Gourley