Do góry dnem

Kiedy jakość rudy obniża się, a transport staje się nieopłacalny, największa na świecie odkrywkowa kopalnia miedzi zaczyna się rozbudowywać w głąb. Ogromna kopalnia w Chuquicamata, w Chile, która rozpoczęła pracę w 1915 r., przestanie być rentowna przed końcem obecnej dekady.

Aby uniknąć zamknięcia kopalni, państwowa firma Codelco zainwestowała już 4 miliardy dolarów w przekształcenie jej w największą na świecie kopalnię podziemną. Pod obecnym wyrobiskiem powstanie ponad 1000 kilometrów chodników, a wozy odstawcze mają być zastąpione przez system kruszenia i transportu IPCC. Obecnie wozy odstawcze muszą przejechać ponad 10 kilometrów, aby przewieźć urobek z dna wyrobiska na powierzchnię.

Codelco uważa, że istniejące złoża miedzi to nieco ponad połowaurobku wydobytego w kopalni w ciągu dotychczasowych 100 lat eksploatacji. Firma jest pewna, że nowa podziemna kopalnia w Chuquicamata może produkować ponad 300 000 ton miedzi rocznie przez nadchodzące 50 lat. W 2011 w kopalni odkrywkowej wydobyto 443 000 ton tego metalu.

Sandvik Mining